道教自宋初以来得到历朝信仰而复兴。” 斋醮科仪音乐，在宋初随着江南一带的移民传入海南，它随民间作斋祭祀活动而繁衍并深深扎根，明代已很盛行，是海南省流行很广、影响很大的一种民间音乐。 
　　海南斋乐独具本土特色

　　民国三十七年版的《海南岛志》云：“道教之于本岛，相当普及，大多数寺庙均属之，全岛道教徒计达三十万人。”当时的海南岛人口仅217万人，道教徒占了14%，可见道教在海南岛影响之大。

　　据史料记载，海南之道教属正一道，亦称火居道。正一道虽侍奉宫观，但仍返家居住，经授职籙（音“录”）的道公平时也务农事，有斋醮活动就为民间设坛祭祀法事。原始宗教与佛道教的融会而形成海南独特的斋醮科仪，斋醮科仪音乐伴随着斋醮的内容目的和适应行持的程序而融变定形。

　　省非物质文化遗产保护中心专家符策超告诉记者，海南岛的斋醮活动是中原道教天师道斋醮科仪的承传派生，传至海南后，与本土的原始宗教活动结合，汲纳方言俚语山歌调式演变，并与佛教音乐融会成的一种独特的宗教艺术。

　　符策超说，海南移民源流多、文化层次杂，加上原籍少数民族信仰文化理念的不同，使斋醮科仪音乐也有别于中原天师道斋醮科仪音乐。其特点是：声调高、音域宽。诵经念咒与音乐、击乐同步进行。其中诵经念咒语音有官话、粤话、海南话及各种语系，经文的长短句和语音不同致使伴奏经韵虚声衬音多，拖腔拉板长。

　　海南斋乐曾经繁荣

　　斋醮又称打醮，俗称做道场、经忏或做法事，是宗教礼节。“斋”本意为庄敬洁净，“醮”本意为僧道设坛祈神。意味着古人祭祀前沐浴更衣，不食荤腥的仪式。斋醮科仪的行程中道士要身穿道袍，设坛斋醮，演唱经文，祭神度亡，除灾祈福。它始于何时已难查考，至少在明代已形成。

　　斋醮祭祀活动催生了斋醮科仪音乐。明代定安县进士王弘诲曾著文描述当时斋醮祭祀活动景况：“每当公节届期，即云集煈附，若三军奉主帅，曾无敢厥声者”。他还曾赋诗描述斋乐的繁荣：“岁时伏腊走村氓，祝厘（即作斋）到处歌且舞。”

　　海南斋乐与当地平民百姓的社会生活息息相关，在人们的社会信仰理念中占据重要位置， 是海南流行范围广、影响深远的一种民间音乐。

　　据符策超介绍，海南斋乐的演奏乐器基本上依照周代“八音”范畴配置，即“金、石、土、革、丝、木、匏、竹”，分为器乐和打击乐两大类。

海南斋醮科仪祭祀活动表现了“天人合一”的理念和对人性的极大关怀，安抚人心。斋醮科仪音乐起着“钟鼓乐之，琴瑟和之”的作用，有利于调节心理、促进社会安定。

　　海南斋乐推动琼剧发展

　　海南的斋乐既有中原天师道斋醮音乐的共性，又具有海南斋醮科仪音乐的个性，独具一格。海南最大剧种琼剧的远祖就是作斋祭祀文化，其唱腔从斋乐中汲取了很多音乐元素。

　　符策超说，清朝中叶，斋乐的广为流传对琼剧产生了重要影响，使其形成岭南四大剧种之一，至今琼剧和斋醮科仪音乐的曲牌、板式、声腔、锣鼓谱都有相同之处，甚至有人称观看琼剧演出为看“斋”。

　　晚清以后，斋醮科仪音乐又“回流”套用并改革琼剧的曲牌和部分唱腔，丰富了斋坛（场）法事的表现空间，使斋醮科仪音乐艺术含量更加丰富。它以民俗祭祀活动为载体，历经千百年不断的进化、发展和传播。

　　海南现有的许多传统乐曲，如《拜八仙》、《佛前灯》、《香赞》、《朝奏》、《幽关发》、《平安朝》、《闹军坡》等，均来自作斋祭祀音乐，直至今日依然传唱不息。

　　海南斋乐，保留了自古以来的民间信仰，又承载了众多海南人的原始记忆，体现了海南民众多元化的宗教信仰，有民俗学研究价值，也有民间文学的研究价值。

　　然而，随着现代化进程的加剧，民间信仰逐渐淡化。斋醮科仪的祭祀仪式及其科仪音乐也将随老道士的去世而失传，保护斋乐已经迫在眉睫。